山海关是明代万里长城最重要的关隘，因建在通往京城的大道上，成为华北通往东北的要冲。古人称赞它“两京锁钥无双地，万里长城第一关”。山海关天开海岳，倚燕山，襟渤海，冀辽在此分界。山海关古时称榆关，也作渝关，又名临闾关，向北是辽西走廊西段，这一地区倚山襟海，地势极其险要，为古碣石所在地，所以史家又称其为“碣石道”。

　　明朝洪武十四年(1381)，明朝大将、中山王徐达奉命在此地创建了一座雄伟关城，因关城北倚燕山，南连渤海，故得名山海关。清乾隆二年(1737)更名为临榆县，属永平府。

　　山海关的东城们就是山海关标志性的景点——天下第一关城楼。在古代这里没有任何的高层建筑物，登上天下第一关就可以俯视整个山海关以及关外的情况，这都是当初为了抵御外敌入侵才建造成这样的。在城门上悬挂着一块牌匾，上面写着“天下第一关”，这块牌匾有5米多长，1.6米高，5个楷体大字写出了山海关的气势。

　　走进古城区的主要街道和小巷，改革开放前还大部保留明清时期的街区格局和建筑原样。特别是古城内保存众多的四合院古民居，很有特色。这些古民居建筑为明清风格，古色古香，使古城显得更加典雅古朴。向北望去，可遥见角山长城的雄姿，南边蔚蓝色的大海也朦胧可见。

　　山海关的规模不大，一周的长度也就大约4公里，山海关和整个长城相连。在山海关的城楼南边建有靖边楼、牧营楼，在北边建有临闾楼。在天下第一关的城外还有许多的古建筑。山海关的东南西北四个大门都很有名分别叫做“镇东门”、“迎恩门”、“望洋门”和“威远门”。

　　四座城门上，原先都筑有高大的城楼，因年代久远，或毁于战火，或毁于天灾，到最后仅存“镇东门”城楼。近几年，山海关城墙经过维修，已经得到了完全的恢复。同时还复建了关城的南门和西门的城楼。漫步在与城楼相连的长城之上，你一定会被先人的伟大和非凡智慧所感动。

　　东门面向关外，最为重要，由外至内设有卫城、罗城、瓮城和城门四道防护层。城门为巨大的砖砌拱门，位于长方形城台的中部。城台高12米，城楼高13米，宽20米，进深11米，为砖木结构的二层楼重檐歇山顶建筑。城楼上层西侧有门，其余三面设箭窗68个，平时以窗板掩盖。

　　山海关长城汇聚了万里长城的精华，除山海关城之外，还有两处长城奇观，一处是老龙头，一处是角山长城。站在老龙头长城上，放眼望去，碧海金沙，天开海岳，气势磅礴。老龙头与角山长城遥遥相望，傲然对视在山海之间。

　　角山在山海关城的北面，山峰平地高耸，悬崖峭壁十分险峻。这里有“榆关八景”中的“山寺雨晴，瑞莲捧日”及奇妙的“栖贤佛光”等景观，都有很有高的文化内涵，陪衬辉映着角山长城。角山长城从山脚的旱门关到大平顶，有1536米长，现在已经成为登山爱好者锻炼身体的一个好去处。





天下第一关


        “天下第一关”是万里长城东部起点的第一座关隘。建于公元1381年，这里依山襟海，雄关锁隘，易守难攻。第一关景区位于山海关古城东部，以威武雄壮的“天下第一关”城楼为主体，辅以靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂、瓮城、东罗城、瑞莲阁公园、长城博物馆等历史文化景观。天下第一关是山海关古城的东城门，又名“镇东楼”，箭楼格式，城高台宽，与靖边楼、临闾楼、牧营楼、威远堂在长城之上一字摆开，形成五虎镇东之势，充分展现了山海关这座古代军事要塞“一夫当关，万夫莫开”的雄伟气势。
老龙头
        老龙头坐落于山海关城南4公里的渤海之滨，这里是明长城的东部起点。老龙头地势高峻，有明代蓟镇总兵戚继光所建“入海石城”。入海石城犹如龙首探入大海、弄涛舞浪，因而名“老龙头”。万里长城像一条巨龙，横亘在华夏大地上，东端在山海关城南公里4处直插入海。老龙头长城是明代万里长城唯一的一段海中长城。它建于明万历年间，由戚继光修筑。一登上老龙头，面对波涛汹涌、云水苍茫的大海，可以饱览这独有的海上长城雄姿;纵目澄海楼，又能欣赏“长城万里跨龙头，纵目凭栏更上楼，大风吹日云奔合，巨浪排空雪怒浮”的壮丽景象。